রাস্তা পারাপারের জন্য ‘জেব্রা ক্রসিং’ শব্দটি আমাদের সকলেরই পরিচিত। ছোটবেলা থেকেই শেখানো হয় সুরক্ষার সঙ্গে রাস্তা পার হওয়ার জন্য এই সাদা-কালো দাগ কাটা পথটি ব্যবহার করতে। কিন্তু কখনো কি ভেবে দেখেছেন এই বহুল ব্যবহৃত শব্দটির বাংলা অর্থ কী? কিংবা এর উৎপত্তি কোথায়? অনেকেই এই বিষয়টি সম্পর্কে অবগত নন।

দৈনন্দিন জীবনে আমরা দেখি, লাল সিগন্যালে গাড়ি থেমে গেলে পথচারীরা এই সাদা-কালো ডোরাকাটা অংশ দিয়ে নিরাপদে হেঁটে রাস্তা পার হন। এই পদ্ধতিটি ‘জেব্রা ক্রসিং’ নামেই বিশ্বজুড়ে পরিচিত।

যেভাবে নাম হলো ‘জেব্রা ক্রসিং’

এই শব্দটির উৎপত্তির ইতিহাস জানতে গেলে আমাদের ফিরে যেতে হবে ১৯৩০-এর দশকে ইংল্যান্ডে। সেই সময় ইংল্যান্ডের ট্রাফিক ব্যবস্থা অনেকটাই বিশৃঙ্খল ছিল, ফলে পথচারীদের জন্য সুরক্ষিতভাবে রাস্তা পারাপারের কোনো সুনির্দিষ্ট উপায় ছিল না। এই পরিস্থিতিতে পথচারীদের নিরাপদে রাস্তা পার হওয়ার অনুমতি দিতে একটি পরীক্ষামূলক পদ্ধতির আয়োজন করা হয়েছিল।

পরীক্ষামূলকভাবে তৈরি এই ক্রসিংটি পরিদর্শন করেন এক ব্রিটিশ রাজনীতিবিদ। তিনি এই সাদা-কালো ডোরাকাটা অংশটিকে দেখে এটিকে ‘জেব্রা ক্রসিং’ বলে উল্লেখ করেন। মূলত জেব্রার গায়ের সাদা-কালো ডোরাকাটা ছাপের সঙ্গে এই ক্রসিংয়ের সাদৃশ্য থাকায় তিনি এই নামকরণ করেন। সেই থেকে এই পদ্ধতিটি ‘জেব্রা ক্রসিং’ নামেই পরিচিতি লাভ করে।

বাংলায় কী বলে?

নামটি ইংরেজিতে প্রচলিত হলেও এর বাংলা প্রতিশব্দ অনেকেরই অজানা। এমনকি অনেকে ভাবতেই পারেন না যে এর বাংলা অর্থ থাকতে পারে। আসলে, ‘জেব্রা ক্রসিং’-এর বাংলা অর্থ হলো ‘পথচারী সেতু’।

সুতরাং, পথচারীদের নিরাপদে রাস্তা পারাপারের জন্য ব্যবহৃত এই ‘জেব্রা ক্রসিং’ কেবল সুরক্ষার প্রতীক নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে এক শতাব্দীর পুরোনো ইতিহাস এবং একটি সহজ বাংলা প্রতিশব্দ—'পথচারী সেতু'।