বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছে কেপ ভার্দেকে। তবে আর্জেন্টিনার মতো বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলের বিপক্ষে যে লড়াই তারা উপহার দিয়েছে, তাতে হতাশার চেয়ে গর্বই বেশি কেপ ভার্দে শিবিরে। দলের সাহসী পারফরম্যান্সের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন প্রধান কোচ পেদ্রো লেইতাও ব্রিতো।

আজ শনিবার (৪ জুলাই) ভোরে মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ের নাটকীয় লড়াই শেষে ৩-২ গোলে হারে কেপ ভার্দে। দুইবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফিরেছিল আফ্রিকার দলটি। পুরো ম্যাচজুড়ে আর্জেন্টিনার রক্ষণকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলে তারা। কিন্তু অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্তে হজম করা গোলে শেষ হয়ে যায় তাদের স্বপ্ন।

ম্যাচ শেষে ব্রিতো বলেন, 'বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে এভাবে লড়াই করা, দুইবার সমতায় ফেরা এবং ম্যাচটিকে অতিরিক্ত সময়ে নেওয়া আমাদের দেশের জন্য বড় সম্মানের। ফলাফল আমাদের পক্ষে না থাকলেও এটি গৌরবের পরাজয়। আমি আমার খেলোয়াড়দের নিয়ে গর্বিত।'

ব্রিতোর যোগ করেন, 'এত শক্তিশালী একটি দলের বিপক্ষে পুরো ১২০ মিনিট প্রতিদ্বন্দ্বিতা করাটা কেপ ভার্দের জন্য বিশাল অর্জন। আমার মনে হয়, খুব কম দলই আর্জেন্টিনার বিপক্ষে দুটি গোল করে ম্যাচটিকে অতিরিক্ত সময়ে নিতে পারত। এই বিশ্বকাপে আমাদের চরিত্র, লড়াইয়ের মানসিকতা এবং দলগত প্রচেষ্টা বিশ্বের সামনে কেপ ভার্দেকে নতুনভাবে পরিচিত করেছে।'

গর্বের মাঝেও বিদায়ের কষ্ট লুকাননি কেপ ভার্দের কোচ। তিনি জানান, ম্যাচ শেষে ড্রেসিং রুম ছিল আবেগে ভরা। তবে, এই অভিজ্ঞতাই তাদের পরিণত করবে বলে মনে করেন তিনি।

'সবাই ভীষণ কষ্ট পেয়েছে। আমরা জয়ের খুব কাছাকাছি চলে গিয়েছিলাম। খেলোয়াড়রা একে অপরকে জড়িয়ে ধরছিল, অনেকেই কাঁদছিল। কিন্তু এমন অভিজ্ঞতাই একটি দলকে আরও পরিণত করে। আমি বিশ্বাস করি, এই পরাজয়ই ভবিষ্যতে আমাদের আরও শক্তিশালী হতে সাহায্য করবে,' বলেন ব্রিতো।

বিশ্বকাপে এটিই ছিল কেপ ভার্দের অভিষেক আসর। প্রথমবার অংশ নিয়েই তারা তাক লাগিয়ে দেয় ফুটবল বিশ্বকে। গ্রুপ পর্বে স্পেন, উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের বিপক্ষে ড্র করে নকআউটে জায়গা করে নেয় আফ্রিকার দেশটি। শেষ ষোলোয় এসে আর্জেন্টিনাকেও অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত টেনে নিয়ে গিয়ে নিজেদের লড়াকু মানসিকতার আরেকটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করে বিদায় নেয় কেপ ভার্দে।