গত দুই দশক ধরে বিশ্ব ফুটবলে আর্জেন্টিনার রূপকথা মানেই ছিলেন লিওনেল মেসি। সোমবার তার আকস্মিক অবসরের ঘোষণায় যেন স্থবির হয়ে পড়েছে পুরো আলবিসেলেস্তে শিবির। ফুটবলপ্রেমীদের মনে প্রশ্ন জাগছে, মেসির এই বিশাল শূন্যতা কি আসলেই পূরণ করা সম্ভব? তবে জীবন থেমে থাকে না, তেমনি থেমে থাকবে না আর্জেন্টিনার ফুটবলও। এখন সবচেয়ে বড় কৌতূহলের বিষয় হলো—মেসি পরবর্তী যুগে কার কাঁধে উঠবে দলের নেতৃত্ব?

চারপাশ থেকে যে নামটি সবচেয়ে জোরালোভাবে ভেসে আসছে, তিনি দলের বিশ্বস্ত ডিফেন্ডার ক্রিশ্চিয়ান ‘কুটি’ রোমেরো। এতদিন দলে মেসি ও নিকোলাস ওটামেন্ডির পর তৃতীয় পছন্দের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসা এই টটেনহ্যাম হটস্পার তারকাকেই এবার নতুন অধিনায়ক হিসেবে দেখতে চাইছে সতীর্থ ও কোচিং স্টাফরা।

দীর্ঘদিন ধরেই জাতীয় দলের ড্রেসিংরুমে নিজের শক্ত অবস্থানের জানান দিয়ে আসছেন রোমেরো। মাঠে তার লড়াকু মনোভাব, সতীর্থদের সবসময় চাঙ্গা রাখা এবং নিখুঁত নেতৃত্ব দেওয়ার সহজাত গুণই তাকে মেসির উত্তরসূরি হিসেবে দৌড়ে সবার চেয়ে এগিয়ে রেখেছে। মাঠের রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি সতীর্থদের মনোবল চাঙ্গা রাখার কঠিন দায়িত্বটাও এখন তার কাঁধেই বর্তাতে যাচ্ছে।

খোদ লিওনেল মেসিও অতীতে রোমেরোর নেতৃত্বের গুণের প্রশংসা করেছেন। আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগকে আগের চেয়ে অনেক বেশি দুর্ভেদ্য করে তোলার ক্ষেত্রে রোমেরোর অনন্য অবদানের কথা অকপটে স্বীকার করেছিলেন তিনি। তাই নতুন সেনাপতি হিসেবে তার নাম উঠে আসাটা একপ্রকার নিশ্চিতই বলা চলে।

অবশ্য রোমেরোর সামনে চ্যালেঞ্জ পাহাড়সম। কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে গত কয়েক বছর ধরে সোনালী সময় পার করেছে আর্জেন্টিনা। ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের বিশ্বকাপ আর ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা—সব কটি বড় ট্রফি জয়ের কেন্দ্রবিন্দুতেই ছিলেন মেসি। এখন মহাতারকার অনুপস্থিতিতে সেই সাফল্যের ধারা বজায় রাখার কঠিন চ্যালেঞ্জ নিতে হবে নতুন নেতৃত্বকে।

মেসির এই বিদায়ে কেবল একজন অধিনায়ক বদল হচ্ছে না, বরং আর্জেন্টিনার ফুটবলে একটি যুগের অবসান ঘটে নতুন এক প্রজন্মের সূচনা হতে চলেছে। ২১ বছরের বর্ণিল অধ্যায় শেষে মেসি সরে দাঁড়ানোয় এখন তরুণ ফুটবলারদের বড় দায়িত্ব নিতে হবে। এমন এক সন্ধিক্ষণে রোমেরোর অভিজ্ঞতা ও দৃঢ় ব্যক্তিত্বই স্কালোনির দলের সবচেয়ে বড় ভরসা হয়ে উঠতে পারে।