বিশ্বকাপের মঞ্চে দেশের জার্সিতে স্বপ্নের যাত্রা শেষ করার কয়েক সপ্তাহ পরই না ফেরার দেশে পাড়ি জমালেন দক্ষিণ আফ্রিকার তরুণ ফুটবলার জেডেন অ্যাডামস। মাত্র ২৫ বছর বয়সে এই মিডফিল্ডারের আকস্মিক মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে দেশটির ফুটবল অঙ্গনে।

পুলিশ জানিয়েছে, আজ শনিবার (১১ জুলাই) সকালে কেপটাউনের স্কটশেকলুফ এলাকায় একটি বাড়ি থেকে ২৫ বছর বয়সী এক ব্যক্তির মরদেহ উদ্ধারের পর তদন্ত শুরু হয়েছে। মৃত্যুর কারণ এখনও নিশ্চিত করা হয়নি।

অ্যাডামসের মৃত্যুর খবর জানিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রীড়া, সংস্কৃতি ও শিল্পমন্ত্রী গেইটন ম্যাকেঞ্জি বলেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবল তার অন্যতম উজ্জ্বল তরুণ প্রতিভাকে হারিয়েছে।’

দক্ষিণ আফ্রিকা ও মামেলোডি সানডাউন্সের এই খেলোয়াড় ২০২৬ বিশ্বকাপে জাতীয় দলের হয়ে তিনটি গ্রুপ ম্যাচেই মাঠে নেমেছিলেন। তার দল প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে ইতিহাস গড়েছিল। তবে শেষ ৩২-এর ম্যাচে সহ-আয়োজক কানাডার কাছে হেরে বিদায় নেয় তারা।

বিশ্বকাপেও কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে খেলেছিলেন অ্যাডামস। চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচে শুরুর একাদশে ছিলেন তিনি। ম্যাচ শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগে জানতে পারেন তার দাদি মারা গেছেন। এরপরও দেশের হয়ে মাঠে নেমে নিজের দায়িত্ব পালন করেন এই তরুণ ফুটবলার।

স্টেলেনবোশ এফসির একাডেমি থেকে উঠে আসা অ্যাডামস ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে যোগ দেন মামেলোডি সানডাউন্সে। ক্লাবটির হয়ে তিনি লিগ শিরোপা ও আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছেন। ২০২৪ আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে দক্ষিণ আফ্রিকার সেমিফাইনালে ওঠা দলের সদস্য ছিলেন তিনি।