চল্লিশেও চালশে নন লুকা মদ্রিচ। বয়স ৪০ ছুঁয়েছে। মুখে চোটের কারণে খেলছেন সুরক্ষামূলক মাস্ক পরে। তবুও ক্রোয়েশিয়ার মিডফিল্ডের নিয়ন্ত্রণ, নেতৃত্ব ও অভিজ্ঞতার প্রতীক হয়ে আছেন তিনি। পানামার বিপক্ষে মাঠে নেমে নিজের ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেললেন মদ্রিচ।

এই ম্যাচের মাধ্যমে পুরুষ ফুটবলের ইতিহাসে মাত্র চতুর্থ খেলোয়াড় হিসেবে ২০০ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অনন্য মাইলফলক স্পর্শ করলেন তিনি। তার আগে ২০০ বা তার বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন লিওনেল মেসি, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো এবং কুয়েতের বাদের আল-মুতাওয়া।

২০০৬ সালে জাতীয় দলে অভিষেকের পর থেকেই লুকা মদ্রিচ ক্রোয়েশিয়ার ফুটবলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে উঠেছেন। প্রায় দুই দশকের ক্যারিয়ারে তিনি শুধু অধিনায়ক নন। দলের সাফল্যের মূল ভরসাও। তার নেতৃত্বেই ২০১৮ বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো ফাইনালে ওঠে ক্রোয়েশিয়া। যা দেশের ফুটবল ইতিহাসে সবচেয়ে বড় অর্জনগুলোর একটি।

রাশিয়া বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের জন্য গোল্ডেন বল জেতেন মদ্রিচ। একই বছর ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি'অরও জিতে নেন তিনি। এর মাধ্যমে দীর্ঘ এক দশকের বেশি সময় ধরে চলা মেসি-রোনালদোর একচ্ছত্র আধিপত্য ভাঙতে সক্ষম হন এই ক্রোয়াট মিডফিল্ডার।

২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ উপলক্ষে মদ্রিচকে বিশেষভাবে সম্মান জানায় তার সতীর্থরা। ম্যাচের আগে ক্রোয়েশিয়ার খেলোয়াড়রা বিশেষ জার্সি পরে মাঠে নামেন। জার্সিতে মদ্রিচের বলে লাথি মারার একটি শিল্পচিত্রের নিচে লেখা ছিল, ‘ইনফিনিট লিগ্যাসি’ বা ‘অসীম উত্তরাধিকার’। পুরো আয়োজনেই ফুটে উঠেছিল দলের কাছে তার গুরুত্ব ও অবদানের স্বীকৃতি।

ম্যাচ শেষে স্টেডিয়ামজুড়ে ছিল আবেগঘন পরিবেশ। খেলোয়াড়রা সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাতে মাঠ প্রদক্ষিণ করেন। গ্যালারিতে দেখা যায় ‘ভোলিমো মদ্রিচ’ লেখা ব্যানার, যার অর্থ ‘আমরা মদ্রিচকে ভালোবাসি’। হাজারো সমর্থকের করতালি ও উচ্ছ্বাসে উদযাপিত হয় তার ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ।

সাম্প্রতিক সময়ে তার পারফরম্যান্স নিয়ে কিছু আলোচনা থাকলেও। এই মাইলফলকের দিনে সবার দৃষ্টি ছিল মদ্রিচের দীর্ঘ ও সফল আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের দিকে। ২০০ ম্যাচ তার ধারাবাহিকতা, নেতৃত্ব এবং ক্রোয়েশিয়া জাতীয় দলে অবদানের বড় প্রতীক। ৪০ বছর বয়সেও তিনি এখনও দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ভরসা হিসেবে আছেন। আর এই ২০০তম ম্যাচ সেই বাস্তবতাই আবার সামনে এনে দিয়েছে।