আজ ২১ ডিসেম্বর, রবিবার। উত্তর গোলার্ধের দেশগুলোর জন্য আজ এক বিশেষ দিন, বা বলা ভালো বিশেষ রাত। আজ বছরের দীর্ঘতম রাত এবং ক্ষুদ্রতম দিন উপভোগ করবে উত্তর গোলার্ধের কোটি কোটি মানুষ। অন্যদিকে, দক্ষিণ গোলার্ধে চিত্রটি হবে ঠিক উল্টো; সেখানে আজ বছরের দীর্ঘতম দিন।

কেন আজ রাত এতো দীর্ঘ?

মহাজাগতিক নিয়ম অনুযায়ী, প্রতি বছর ২১ ডিসেম্বর সূর্য মকরক্রান্তি রেখার ওপর অবস্থান করে। এই প্রক্রিয়াটিকে বিজ্ঞানের ভাষায় বলা হয় ‘উইন্টার সলসটিস’ (Winter Solstice) বা সূর্যের দক্ষিণায়ন।

এই সময়ে পৃথিবীর উত্তর মেরু সূর্য থেকে অনেকটা দূরে হেলে থাকে। ফলে উত্তর গোলার্ধে সূর্যের আলো অত্যন্ত ক্ষীণভাবে এবং তের্যকভাবে পড়ে। আলো কম পাওয়ার কারণে দিন খুব দ্রুত শেষ হয়ে যায় এবং রাতের ব্যাপ্তি বেড়ে যায়।

ঋতু পরিবর্তনের খেলা

ডিসেম্বর মাস থেকেই পৃথিবী তার কক্ষপথে এমন অবস্থানে পৌঁছায় যেখানে দক্ষিণ গোলার্ধ সূর্যের দিকে ঝুঁকতে থাকে এবং উত্তর গোলার্ধ দূরে সরে যায়। এর ফলে:

উত্তর গোলার্ধে: শীতকাল শুরু হয় এবং রাত দীর্ঘতম হয়।

দক্ষিণ গোলার্ধে: গরমকাল বিরাজ করে এবং দিন দীর্ঘতম হয়।

ইতিহাস ও তাৎপর্য

প্রাচীনকাল থেকেই এই দিনটি বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন সংস্কৃতিতে গুরুত্বের সাথে পালিত হয়ে আসছে। অনেক সমাজ এই দিনটিকে শীতের তীব্রতা বৃদ্ধির সংকেত এবং পুনরায় দিন বড় হওয়ার শুরুর লগ্ন হিসেবে বিবেচনা করে। আজ দ্রুত সন্ধ্যা নামলেও, কাল সকাল থেকে দিন আবার ধীরে ধীরে বড় হতে শুরু করবে।