বিশ্বকাপের উন্মাদনা শেষ হয়ে গেলেও লিওনেল মেসির অবসর নিয়ে জল্পনা-কল্পনার যেন শেষ নেই। ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন এখন একটাই— মেসি কি তবে আর্জেন্টিনার জার্সিতে আর খেলবেন না?

অবশেষে এই বিষয়ে মুখ খুলেছেন আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সভাপতি ক্লাউদিও তাপিয়া। তিনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, জাতীয় দলে খেলা চালিয়ে যাওয়া বা ছেড়ে দেওয়া— পুরো বিষয়টিই মেসির একান্ত নিজস্ব সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে।

টিওয়াইসি স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এএফএ সভাপতি ভক্তদের অনুরোধ করেছেন, এ নিয়ে অহেতুক তাড়াহুড়ো বা কোনো গুঞ্জন না ছড়াতে। তিনি মনে করিয়ে দেন, গত বিশ্বকাপের আগেও মেসির থাকা-না থাকা নিয়ে ঠিক একই ধরনের অনিশ্চয়তা ছিল।

কোচ লিওনেল স্কালোনির ওপর পূর্ণ আস্থা রেখে তাপিয়া বলেন, ‘মেসির ভবিষ্যৎ পুরোপুরি তার নিজের সিদ্ধান্তের বিষয়। আমাদের উচিত তাকে এখন শান্তিতে থাকতে দেওয়া। ২০২২ সালেও আমরা জানতাম না সে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবে কি না। সে বরাবরই বলেছে, সে ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে চায়।’

তাপিয়ার মতে, বিশ্বকাপে মেসির পারফরম্যান্স ছিল এক কথায় অসাধারণ। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, আমরা লিওর ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা এক রূপ দেখেছি এই বিশ্বকাপে। তাকে এখন নির্ভার হয়ে ফুটবল উপভোগ করতে দেওয়া উচিত। এরপর সে যেটা ভালো মনে করবে, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পূর্ণ স্বাধীনতা তার আছে।’

বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হলেও পুরো টুর্নামেন্টে মেসির জাদু ছিল দেখার মতো। টুর্নামেন্টে ৮ গোল আর ৪টি অ্যাসিস্ট করে তিনি নিজের জাত চিনিয়েছেন। সুইজারল্যান্ড কিংবা ইংল্যান্ডের মতো কঠিন ম্যাচেও মেসি ছিলেন দলের আসল কান্ডারি।

মেসির ভূয়সী প্রশংসা করে এএফএ সভাপতি আরও বলেন, ‘পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে লিওর পারফরম্যান্স ছিল দেখার মতো। আমার চোখে এবারের বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় তিনিই। প্রতিটি ম্যাচে সে রেকর্ড গড়েছে। আর তার সঙ্গে আমার যে ব্যক্তিগত সম্পর্ক ও ভালোবাসা, সেটিই আমার সারাজীবনের সেরা প্রাপ্তি।’