ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসে মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা ও কানাডা। দুটি দলই বিশ্বকাপের ইতিহাসে এই প্রথম ‘রাউন্ড অব ৩২’ নকআউট পর্বে খেলতে নামছে। এই ম্যাচ দিয়ে কানাডা আরও একটি নজির গড়তে যাচ্ছে। বিশ্বকাপ ইতিহাসে কানাডা হচ্ছে প্রথম যৌথ আয়োজক, যারা কিনা অন্য দেশের মাটিতে ম্যাচ খেলছে।

গ্রুপ পর্বে দারুণ লড়াই করে শেষ ৩২ নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপ ‘এ’ থেকে রানার্সআপ হয়ে তারা দক্ষিণ কোরিয়া ও চেক প্রজাতন্ত্রকে পেছনে ফেলেছে। আক্রমণে খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে না পারলেও শৃঙ্খলাবদ্ধ ফুটবল খেলেই কাঙ্ক্ষিত সাফল্য পেয়েছে হুগো ব্রুসের দল।

৭৪ বছর বয়সী কোচ হুগো ব্রুসের জন্যও ম্যাচটি বিশেষ। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে দলকে নেতৃত্ব দেওয়া সবচেয়ে বেশি বয়সী কোচ হিসেবে নতুন রেকর্ড গড়বেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার শেষ ১১টি বিশ্বকাপ গোল এসেছে ১১ জন ভিন্ন খেলোয়াড়ের পা থেকে, যা দলটির আক্রমণভাগের বৈচিত্র্যেরই প্রমাণ। থাপেলো মাসেকো, লাইল ফস্টার ও ওসউইন অ্যাপোলিসদের ওপর থাকবে গোল করার বড় দায়িত্ব।

অন্যদিকে স্বাগতিক কানাডাও প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলছে। গ্রুপ ‘বি’ থেকে চার পয়েন্ট নিয়ে পরের পর্বে উঠেছে তারা। শেষ ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের কাছে ২–১ ব্যবধানে হারলেও নকআউট নিশ্চিত করতে সমস্যা হয়নি।

কোচ জেসি মার্শের অধীনে আক্রমণভাগে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী কানাডা। জনাথন ডেভিড, সাইল লারিন, আলফোনসো ডেভিস, তাজন বুকানান ও নাথান সালিবার মতো ফুটবলারদের নিয়ে যেকোনো প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে চাপ সৃষ্টি করার সামর্থ্য রাখে তারা। তবে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে হারের ধাক্কা কাটিয়ে ওঠাই হবে তাদের প্রথম লক্ষ্য।

দুই দলের মধ্যে এখন পর্যন্ত একবারই দেখা হয়েছে। ২০০৭ সালে ডারবানে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা ২–০ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল। তবে বিশ্বকাপের মঞ্চে এবারই প্রথম মুখোমুখি হচ্ছে তারা। তাই অতীতের পরিসংখ্যানের চেয়ে বর্তমানের পারফরম্যান্সই নির্ধারণ করবে কে পৌঁছে যাবে শেষ ষোলোতে।

সম্ভাব্য একাদশ

দক্ষিণ আফ্রিকা : রনওয়েন উইলিয়ামস, খুলিসো মুদাউ, নকোসিনাথি সিবিসি, সামুকেলে কাবিনি, অউব্রি মোদিবা, তেবোহো মোকোয়েনা, জেডেন অ্যাডামস, থেম্বা জোয়ানে, ওসউইন অ্যাপোলিস, থাপেলো মাসেকো, লাইল ফস্টার।

কানাডা : ডেইন সেন্ট ক্লেয়ার, আলিস্টেয়ার জনস্টন, ডেরেক কর্নেলিয়াস, মোইসে বোম্বিতো, আলফোনসো ডেভিস, স্টিফেন ইউস্তাকিও, নাথান সালিবা, তাজন বুকানান, জনাথন ডেভিড, জ্যাকব শ্যাফেলবার্গ, সাইল লারিন।