বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক মেক্সিকো টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়ে প্রথম দল হিসেবে নকআউটের টিকিট নিশ্চিত করল। আজ শুক্রবার (১৯ জুন) বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় ‘এ’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মেক্সিকোর গুয়াদালাহারার এস্তাদিও গুয়াদালাহারা স্টেডিয়ামে দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়েছে এল ত্রি। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন লুইস রোমো।

প্রথমার্ধে দুই দলই নিজেদের সেরাটা খেলতে পারেনি। শুরুতে মেক্সিকো আক্রমণে যাওয়ার চেষ্টা করলেও ধীরে ধীরে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেয় দক্ষিণ কোরিয়া। বলের দখলে এগিয়ে থাকা এশিয়ার প্রতিনিধিরা কয়েকবার মেক্সিকোর রক্ষণভাগে চাপ সৃষ্টি করলেও গোলের দেখা পায়নি।

প্রথমার্ধের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য সুযোগ আসে ৪২তম মিনিটে। দক্ষিণ কোরিয়ার সিও ইয়ং উ পেনাল্টি এলাকার ভেতর থেকে শট নিলেও তা লক্ষ্যের অনেক ওপর দিয়ে চলে যায়। অন্যদিকে, মেক্সিকোও আক্রমণে ধার দেখাতে ব্যর্থ হয়। গোলশূন্য সমতায় বিরতিতে যায় দুই দল।

বিরতির পরই বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। ম্যাচের ৫০তম মিনিটে দক্ষিণ কোরিয়ার গোলরক্ষক কিম সিউং গিউর ভুলের সুযোগ কাজে লাগান লুইস রোমো। গোলরক্ষকের নিয়ন্ত্রণ হারানো বল পেয়ে খালি জালে জড়িয়ে দেন তিনি। সেই গোলেই এগিয়ে যায় স্বাগতিকদের অন্যতম প্রতিনিধি মেক্সিকো।

গোল হজমের পর সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে দক্ষিণ কোরিয়া। শেষ দিকে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে তারা মেক্সিকোর রক্ষণকে ব্যস্ত রাখে। তবে গোলরক্ষক রাউল রাঙ্গেল হয়ে ওঠেন তাদের সামনে সবচেয়ে বড় বাধা।

ম্যাচের ৮৭তম মিনিটে ম্যাচের সেরা মুহূর্তগুলোর একটি উপহার দেন রাঙ্গেল। প্রথমে তিনি চো গ্যু সুংয়ের কাছ থেকে আসা শট অসাধারণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন। এরপর ফিরতি বলে ইয়াং হিউন জুনের প্রচেষ্টাও রুখে দিয়ে দলকে নিশ্চিত গোল হজমের হাত থেকে বাঁচান।

রাঙ্গেলের দুর্দান্ত ডাবল সেভের সুবাদে শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের মূল্যবান জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে মেক্সিকো। এই জয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচই জিতে নেওয়া প্রথম দল হলো তারা। অন্যদিকে, দক্ষিণ কোরিয়ার জন্য নকআউট পর্বে ওঠার লড়াই আরও কঠিন হয়ে গেল।