প্রথমবারের মতো রাইজিং স্টারস এশিয়া কাপ জেতার সুযোগ এসেছিল বাংলাদেশ ‘এ’ দলের সামনে। বোলারদের দাপুটে পারফরম্যান্সে লক্ষ্যটাও সহজ ছিল। কিন্তু ব্যাটারদের ব্যর্থতায় সেটিও কঠিন হয়ে গিয়েছিল। এরপর সুপার ওভারে আরেকদফা বাজে ব্যাটিং উপহার দেয় দল। ফলাফল হিসেবে শিরোপা হারিয়েছে বাংলাদেশ।

সোমবার দিনগত রাতে এশিয়া কাপের ফাইনালে প্রথমে ব্যাট করে ১২৫ রান তুলেছিল পাকিস্তান শাহিনস। জবাব দিতে নেমে ব্যাটারদের ব্যর্থতার পর আব্দুল গাফফার সাকলাইন আর রিপন মন্ডলের শেষ উইকেট জুটিতে ম্যাচ টাই করে বাংলাদেশ। এরপর সুপার ওভারে বাংলাদেশের সংগ্রহ দাঁড়ায় ৬ রান। সেই লক্ষ্য তাড়ায় নেমে ২ বল বাকি থাকতেই জয় তুলে নেয় পাকিস্তান।

এমন সহজ সুযোগ হাতছাড়া করার পর ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে অধিনায়ক আকবর আলী জানান, ম্যাচ জয়ের আত্মবিশ্বাস ছিল তাদের। তবে ম্যাচ হারের জন্য দায়ী করলেন, নিজেদের ভুল শট সিলেকশনকে।

আকবর বলেন, ‘ম্যাচ জেতার বিশ্বাসটা আমাদের মধ্যে ছিল। কিন্তু আমাদের শট সিলেকশন ভালো ছিল না, এটার জন্য আমরা শুধু আমাদেরকেই দায় দিতে পারি। দল হিসেবে আমরা যা অর্জন করেছি সেটার জন্য ছেলেদেরকে নিয়ে আমি গর্বিত।’

স্পিন কিংবা পেস কোনো বলই সেভাবে খেলতে পারেনি বাংলাদেশ। তবে পাকিস্তান শাহিনসের স্পিনটাই বেশি ভুগিয়েছিল বাংলাদেশকে। তিন স্পিনার মিলে নিয়েছিল ৭ উইকেট। তবে শেষ উইকেট জুটিতে দারুণ করেছিলেন সাকলাইন আর রিপন। এই দুজনের প্রশংসাও শোনা গেলো আকবরের মুখে।

অধিনায়ক আকবর বলেন, ‘আমরা জানি এই ধরনের উইকেটে স্পিনের বিপক্ষে খেলা সহজ ছিল না। একটা সময় নিয়মিত আউট হতে শুরু করেছিলাম, কিন্তু লোয়ার অর্ডাররা তাদের জাত চেনাল। আমরা সত্যিই তরুণ গ্রুপ, অনেক কিছুর উন্নতি করতে হবে।’

বাংলাদেশের খেলা যে প্রান্তেই হোক না কেন গ্যালারিতে লাল-সবুজের পতাকা হাতে দর্শকদের উদযাপন করতে দেখা যায়। দুবাইয়েও সেটি দেখা গিয়েছিল। মাঠে আসা প্রবাসী দর্শকদের নিয়ে আকবর বলেন, ‘দলের পক্ষ থেকে সমর্থকদের সবাইকে ধন্যবাদ। প্রত্যেকটা ম্যাচেই আমাদের ভাই-বোনেরা মাঠে এসেছে এবং আমাদের সমর্থন দিয়েছে।’