যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে ২০২৬ সালে হতে চলেছে বিশ্বকাপ ফুটবলের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সংস্করণ। প্রথমবারের মতো ৪৮ দল অংশ নেবে এবারের আসরে। তবে বিশ্বকাপের ঠিক আগেই ফিফা আরও একটি নতুন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট আয়োজনের ঘোষণা দিয়েছে। আগামী বছরের মার্চ ও এপ্রিলের আন্তর্জাতিক বিরতিতে অনুষ্ঠিত হবে ‘ফিফা সিরিজ ২০২৬’ নামে এ প্রতিযোগিতার প্রথম আসর।

এটি মূলত এমন একটি টুর্নামেন্ট, যা বড় দলগুলোর পাশাপাশি উন্নয়নশীল ফুটবল জাতিগুলোকে প্রতিযোগিতার সুযোগ দিবে। এই উদ্যোগের লক্ষ্য হলো বিশ্বব্যাপী ফুটবলের মান উন্নয়ন করা।

ফুটবল বিশ্বে তুনামূলক কম পরিচিত দলগুলো অন্য দেশের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে নিজেদের সক্ষমতা বাড়ানোর সুযোগ করে দিবে এই টুর্নামেন্ট। ফিফা সিরিজ ২০২৬- এ বিশ্বের বিভিন্ন দেশের পুরুষ ও নারী জাতীয় দল অংশ নেবে।

ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বলেছেন, ‘ফিফা সিরিজ খেলোয়াড়, কোচ এবং সমর্থকদের জন্য নতুন অভিজ্ঞতা তৈরি করবে। অর্থবহ ম্যাচ আয়োজনের মাধ্যমে ফুটবলের বৈচিত্র্য ও সার্বজনীনতা আরও গভীরভাবে ছড়িয়ে দেওয়া হবে।’

পাইলট প্রকল্প হিসেবে ফিফা সিরিজের প্রথম আসর হয়েছিল ২০২৪ সালের মার্চে। তখন আলজেরিয়া, আজারবাইজান, মিশর, সৌদি আরব ও শ্রীলঙ্কাসহ কয়েকটি দেশে একযোগে বিভিন্ন ম্যাচ হয়েছিল। ২৪টি দল অংশ নিয়েছিল এবং সাফল্যের কারণে এবার প্রতিযোগিতাটি আরও বড় করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ফিফা।

২০২৬ সালের ফিফা সিরিজে পুরুষদের পাশাপাশি নারীদের টুর্নামেন্টও যুক্ত হচ্ছে। নারী দলের ফিফা সিরিজটি অনুষ্ঠিত হবে ব্রাজিল, আইভেরি কোস্ট ও থাইল্যান্ডে।  আর পুরুষদের সিরিজটি অনুষ্ঠিত হবে অস্ট্রেলিয়া, আজারবাইজান, ইন্দোনেশিয়া, কাজাখস্তান, মরিশাস, পুয়ের্তো রিকো, রুয়ান্ডা ও উজবেকিস্তানে। সব দল–তালিকা ২০২৬ সালের শুরুর দিকে প্রকাশ করা হবে।

ফিফা বিশ্বকাপের সঙ্গে এই টুর্নামেন্টের সময় যাতে না মেলে, সেই বিষয়টি ফিফা বিশেষভাবে নজরে রেখেছে। তাই সিরিজটি মার্চ–এপ্রিলেই অনুষ্ঠিত হবে, আর বিশ্বকাপ শুরু হবে ১১ জুন, ২০২৬ থেকে।