ক্যারিয়ারের অন্তিম মুহূর্ত পার করছেন লিওনেল মেসি। তার শেষের শুরুটা হয়েছে ঘরের মাঠ আর্জেন্টিনাতেই। বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বুয়েন্স এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্টালে দেশের সমর্থকদের কাছে থেকে বিদায় নিয়েছেন। জোড়া গোল করে জয় উপহার দিয়ে মেসি জানিয়েছিলেন ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার ব্যাপারে তিনি এখনো সিদ্ধান্ত নেননি। আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনিও জানালেন সিদ্ধান্তটা মেসির ওপরই নির্ভর করছে।

স্কালোনি জানিয়েছেন, মেসির ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে যে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে, তা নিয়ে চিন্তিত হওয়ার কিছু নেই। মেসি শান্তভাবে সময় নিয়ে সিদ্ধান্ত নেবে বলে জানান স্কালোনি। খেলোয়াড় হিসেবে মেসি যা সিদ্ধান্ত নেবেন, সেটাই তারা মেনে নেবেন।

স্কালোনি বলেন, ‘দলে কারা থাকবে, তা নিয়ে আমি এখনো শতভাগ নিশ্চিত না। এখনো অনেক সময় বাকি, অনেক কিছু ঘটতে পারে। আমাদের একটি মূল দল আছে, যাদের বেশিরভাগই একই থাকবে। আমি লিওর সঙ্গে বিশ্বকাপ নিয়ে কথা বলিনি। আমি জানি, সে সময় নিয়ে শান্তভাবে সিদ্ধান্ত নেবে। আর সে যা-ই সিদ্ধান্ত নিক, আমাদের পক্ষে সেটাই ঠিক হবে।’

গত ৪ সেপ্টেম্বর ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে জয়ের পর মেসি বলেছিলেন, ‘আসলে, আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি, তাই খেলাটা নিয়ে আমি রোমাঞ্চিত ও অনুপ্রাণিত। আমি সবসময়ই বলি, আমি দিন ধরে এগোই। নিজের যেমন লাগে, সেভাবেই চলি। আমি চেষ্টা করি ভালোভাবে থাকতে। যখন ভালো লাগে, খেলাটা উপভোগ করি। এখনও বিশ্বকাপ নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেইনি। আমি এই মৌসুমটা শেষ করব, তারপর প্রাক-মৌসুম আছে, এরপর ছয় মাস সময় থাকবে। আশা করছি, ২০২৬ সালে ভালো একটি প্রাক মৌসুম কাটবে এবং এমএলএস মৌসুমটাও ভালোভাবে শেষ করব। এরপরই সিদ্ধান্ত নেব।’

বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে আগামীকাল বুধবার (১০ সেপ্টেম্বর) ভোরে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। হ্যামস্ট্রিং চোটের কারণে এই ম্যাচে খেলছেন না মেসি।

দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল থেকে ১৭ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে থেকে ২০২৬ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা।