যুক্তরাজ্যের প্রাচীনতম সম্মানজনক সাহিত্য পুরস্কার ‘জেমস টেইট ব্ল্যাক অ্যাওয়ার্ড’ পেয়েছেন জিয়া হায়দার রহমান। নিজের প্রথম উপন্যাস ‘ইন দ্য লাইট অব হোয়াট উই নো’র সুবাদে সম্মাননাটি পেলেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত এই লেখক। দ্য গার্ডিয়ানের খবরে জানা গেল, যুক্তরাজ্যের বিভিন্ন পত্রপত্রিকায় যথেষ্ট প্রশংসা পেয়েছে তাঁর বইটি।

গেল সোমবার এ বছরের পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠানটি হয়েছে এডিনবার্গ ইন্টারন্যাশনাল বুক ফেস্টিভ্যালে। জিয়া হায়দারের গল্পের পটভূমিকা খানিকটা যেন তাঁর জীবন থেকেই নেওয়া। একজন ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংকারের বাড়িতে বেড়াতে আসেন তাঁরই এক পুরোনো বন্ধু-এ নিয়েই এগিয়েছে ‘ইন দ্য লাইট অব হোয়াট উই নো’র কাহিনী। জিয়া হায়দার নিজেই কাজ করেছেন একজন ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংকার হিসেবে। মানবাধিকারবিষয়ক আইনজীবী হিসেবেও কাজ করেছেন তিনি। জন্মসূত্রেই বাংলাদেশের নাগরিক এই লেখক।

এডিনবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক র‍্যান্ডাল স্টিভেনসন এই বইটি নিয়ে বলেছেন, এটি অনেকগুলো ইস্যুকে চিত্রায়িত করেছে। এর মধ্যে রয়েছে আফগানিস্তান যুদ্ধ, ইসলামী মৌলবাদের উত্থান এবং ব্যাংকিং খাতের সংকট। একই সঙ্গে এটি বিভিন্ন সমস্যাক্লিষ্ট ক্ষেত্র, যেমন রাজনীতি এবং অর্থনীতির দিকেও নজর দিয়েছে। এ বিষয়গুলো আজকাল অনেকেই এড়িয়ে যান।

জেমস টেইট ব্ল্যাক অ্যাওয়ার্ড দেওয়া শুরু হয়েছিল ১৯১৯ সাল থেকে। বিখ্যাত প্রকাশক জেমস টেইট ব্ল্যাকের বিধবা স্ত্রী জ্যানেট কোটস এই পুরস্কারের উদ্যোক্তা ছিলেন। বইয়ের জন্য তাঁর প্রিয় জীবনসঙ্গীর ভালোবাসাকে স্মরণ রাখতেই এ উদ্যোগ নিয়েছিলেন তিনি। ডি এইচ লরেন্স, অ্যাঞ্জেলা কার্টার, গ্রাহাম গ্রিনের মতো বিখ্যাত সাহিত্যিকরা ভূষিত হয়েছেন এই পুরস্কারে।