ইয়েমেনের হুথি বিদ্রোহীরা লোহিত সাগরের বাব আল-মান্দেব প্রণালি দিয়ে চলাচলকারী জাহাজের কাছ থেকে কোনো ধরনের টোল বা ফি নেওয়ার পরিকল্পনার খবর অস্বীকার করেছে। তারা জানিয়েছে, এই গুরুত্বপূর্ণ নৌপথ দিয়ে জাহাজ চলাচল সম্পূর্ণ বিনামূল্যে থাকবে।

আজ শনিবার (১ আগস্ট) হুথি-নিয়ন্ত্রিত হিউম্যানিটারিয়ান অপারেশনস কো-অর্ডিনেশন সেন্টার (এইচওসিসি) এক বিবৃতিতে জানায়, তাদের পরিচালিত ‘সেফ ট্রানজিট সার্ভিস’ স্বেচ্ছাসেবামূলক এবং এর জন্য কোনো অর্থ নেওয়া হয় না। যদি কোনো ব্যক্তি বা গোষ্ঠী জাহাজ চলাচলের বিনিময়ে অর্থ দাবি করে, তবে তারা ইয়েমেন বা এইচওসিসি-এর প্রতিনিধিত্ব করে না। খবর আল জাজিরার। 

সংস্থাটি আন্তর্জাতিক শিপিং কোম্পানিগুলোকে কোনো অননুমোদিত ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানের কাছে অর্থ প্রদান বা তথ্য শেয়ার না করার আহ্বান জানিয়েছে।

এর আগে বার্তা সংস্থা রয়টার্স এক প্রতিবেদনে দাবি করেছিল, ইরান-সমর্থিত হুথিরা বাব আল-মান্দেব প্রণালি দিয়ে চলাচলকারী জাহাজের ওপর ফি আরোপের বিষয়টি বিবেচনা করছে। প্রতিবেদনে বলা হয়, চলতি মাসে তেহরানে সফরকালে হুথি প্রতিনিধিদের সঙ্গে এ বিষয়ে আলোচনা হয়েছে এবং ইরানি কর্মকর্তারা সম্ভাব্য একটি নিয়ন্ত্রক কর্তৃপক্ষ গঠনে সহায়তা করছেন।

বাব আল-মান্দেব প্রণালি লোহিত সাগরকে এডেন উপসাগরের সঙ্গে যুক্ত করেছে এবং এটি এশিয়া, ইউরোপ ও মধ্যপ্রাচ্যের মধ্যে তেল ও পণ্য পরিবহনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ নৌপথ। এ পথ দিয়ে চলাচলে কোনো টোল আরোপ করা হলে সৌদি আরব সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, কারণ হরমুজ প্রণালিতে অস্থিতিশীলতার কারণে দেশটি সাম্প্রতিক সময়ে এই রুটের ওপর নির্ভরতা বাড়িয়েছে।

২০২৩ সালে গাজা যুদ্ধ শুরুর পর থেকে হুথিরা লোহিত সাগরে জাহাজ লক্ষ্য করে হামলা শুরু করে। গত অক্টোবরের যুদ্ধবিরতির পর হামলা কিছু সময়ের জন্য বন্ধ থাকলেও ওই নৌপথে জাহাজ চলাচল এখনও যুদ্ধ-পূর্ব অবস্থায় ফিরে আসেনি।

এদিকে সম্ভাব্য হুমকির মুখে সৌদি আরব সম্প্রতি ১৪ দেশের একটি সামুদ্রিক জোট গঠনের ঘোষণা দিয়েছে, যার লক্ষ্য বাব আল-মান্দেব প্রণালি, লোহিত সাগর ও এডেন উপসাগরে আন্তর্জাতিক নৌ চলাচলের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।