আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের আকাশি-সাদা জার্সিতে শেষ ম্যাচটি খেলতে নেমে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত স্মরণীয় দিন পার করেছেন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। স্টেডিয়ামে আসা লাখো সমর্থকের অন্তহীন ভালোবাসা ও অভিনন্দনের পাশাপাশি প্রীতি ম্যাচের প্রতিপক্ষ বেনিন জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের কাছ থেকেও দারুণ কিছু প্রতীকী উপহার পেয়েছেন এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

ম্যাচ শুরুর ঠিক আগে মাঠে টসের সময় যখন আফ্রিকান দলটির অধিনায়ক সেসি ডি’আলমেইদার মুখোমুখি হন মেসি, তখনই তার হাতে দলীয় ছোট্ট পতাকা বা প্যানান্ট, একটি বিশেষ চিঠি, একটি লাল গোলাপ এবং গভীর অর্থবহ একটি ছোট মূর্তি তুলে দেওয়া হয়।

ম্যাচের শুরুতে সফরকারী বেনিন দলের ১৫ নম্বর জার্সি পরা ফুটবলারটি এগিয়ে এসে রোসারিও থেকে উঠে আসা বিশ্ব ফুটবলের এই বরপুত্রকে পরম শ্রদ্ধায় অভিবাদন জানান। এ সময় তিনি মেসির হাতে তুলে দেন ঐতিহাসিক ‘অ্যামাজন্স অব ডাহোমে’-এর আদলে তৈরি একটি চমৎকার ক্ষুদ্রাকৃতির মূর্তি।

প্রাচীনকালে এই অ্যামাজন বাহিনী ছিল সম্পূর্ণ নারীদের নিয়ে গঠিত এক নির্ভীক ও লড়াকু সেনাবাহিনী, যাদের প্রধান ব্রত ছিল নিজেদের দেশের মানুষের স্বাধীনতা ও সার্বভৌমত্ব রক্ষা করা। দেশের জন্য তারা বহু রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে বীরত্বের সঙ্গে লড়াই করেছিল, যার মধ্যে ফ্রান্সের মতো শক্তির বিরুদ্ধে তাদের প্রতিরোধ ইতিহাসের পাতায় অমর হয়ে আছে। অদম্য সাহস, ক্ষিপ্রতা ও বীরত্বের জন্য বিশ্বজুড়ে তাদের বিশেষ খ্যাতি রয়েছে।

বর্তমানে বেনিনের সবচেয়ে বড় শহর কতোনুতে এই নারী বীর যোদ্ধাদের স্মরণে ৩০ মিটার উঁচু একটি সুবিশাল ব্রোঞ্জ মূর্তি স্থাপন করা হয়েছে। সমগ্র আফ্রিকা মহাদেশের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উঁচু মূর্তি এটি।

বেনিনের সংস্কৃতি ও জাতীয় ইতিহাসে এই মূর্তির গুরুত্ব ও তাৎপর্য এতটাই বেশি যে, মাঠের সংক্ষিপ্ত আলাপের সময় বেনিন অধিনায়ক ডি’আলমেইদা নিজে স্প্যানিশ ভাষায় মেসিকে এই উপহারের অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেন। বেনিন অধিনায়কের কথা অত্যন্ত মনোযোগ ও আগ্রহের সঙ্গে শোনেন মেসি। এরপর চোখ টিপে মৃদু হেসে তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান এবং সুন্দর এই উপহারের জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ জানান।

মাঠেই কথা প্রসঙ্গে ডি’আলমেইদা বলেন, ‘এটি মূলত একজন সাহসী অ্যামাজনের মূর্তি। আমরা এটি বিশেষভাবে আপনার স্ত্রীর জন্য উপহার হিসেবে এনেছি, কারণ বেনিনের সংস্কৃতিতে বিশ্বাস করা হয় যে, এই মূর্তিটি দারুণ ক্ষমতা, সাহস ও শক্তির এক অনন্য বার্তা বহন করে।’

ম্যাচের আগের দিনগুলোতেও বেনিন অধিনায়ক সংবাদমাধ্যমে বলেছিলেন, ‘আমরা আমাদের এই মহান ঐতিহ্যের প্রতীক হিসেবে অ্যামাজন মূর্তির একটি সুন্দর প্রতিলিপি মেসির জন্য সঙ্গে করে নিয়ে এসেছি, যা আমাদের কাছে অত্যন্ত অর্থবহ ও প্রতীকী একটি বিষয়।’

তবে বেনিন দলের চমক ও উপহারের পর্ব এখানেই শেষ হয়নি। মূর্তির পাশাপাশি আরও দুটি দারুণ জিনিস মেসির হাতে তুলে দেওয়া হয়। মূর্তির সঙ্গে তারা মেসিকে একটি সুন্দর গোলাপ ফুল, আন্তর্জাতিক ফুটবলের নিয়ম অনুযায়ী দলগুলোর মধ্যে বিনিময়ের ঐতিহ্যবাহী প্যানান্ট এবং সেই সঙ্গে বেনিনের সব আফ্রিকান খেলোয়াড়ের নিজ হাতে লেখা একটি বিশেষ শুভেচ্ছাপত্র উপহার দেয়।

অন্যদিকে, কনমেবল প্রেসিডেন্ট আলেহান্দ্রো ডমিঙ্গেজ মেসিকে দেন ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সম্মাননা-ফলক এবং কনমেবলের অফিশিয়াল মূর্তি। পরে তিনি দেন যুক্তরাষ্ট্রের এনবিএ-ধাঁচের একটি চ্যাম্পিয়নশিপ রিং, ‘লেজেন্ড ব্রেসলেট’ এবং কোপা আমেরিকার একটি রেপ্লিকা।

এ ছাড়া ২০২৪ কোপা আমেরিকার ফাইনালে ব্যবহৃত একটি বলও মেসিকে দেওয়া হয়, যেটিতে আর্জেন্টিনার সতীর্থদের স্বাক্ষর ছিল। আন্তোনেল্লার জন্য ছিল মেসির ক্যারিয়ারের ইতিহাস, ছবি ও পরিসংখ্যানসংবলিত বড় বইয়ের একটি সংগ্রহ।

বিদায়ী রাতের চমকপ্রদ উপহারটি অবশ্য এসেছে রেফারির কাছ থেকে। ম্যাচ শেষে চিলির রেফারি ফার্নান্দো ভেহার মেসিকে ম্যাচে ব্যবহৃত হলুদ ও লাল কার্ড দেন। তুলে দেন ম্যাচে ব্যবহার হওয়া বলও।

পরে অবশ্য মেসিও সেই কার্ড উপহার দিয়ে দিয়েছেন। ম্যাচের পর মেসিকে ধন্যবাদ জানানোর অংশ হিসেবে মাঠে সংগীত পরিবেশন করেন আর্জেন্টাইন গায়িকা সোলেদাদ পাস্তোরুত্তি। মেসি হাতের কাছে থাকা লাল ও হলুদ কার্ড দুটি পাস্তোরুত্তিকে দিয়ে দেন।