বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় আর্জেন্টিনা ও মিসরের ম্যাচটি হয়ে উঠেছে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে নাটকীয় লড়াইগুলোর একটি। আর সেই নাটকের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন লিওনেল মেসি। পেনাল্টি মিস, হতাশা, অশ্রু এবং শেষ পর্যন্ত নায়ক হয়ে ওঠা; সব মিলিয়ে এক অবিশ্বাস্য রাত কাটান আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

ম্যাচের শুরুতেই ধাক্কা খায় আর্জেন্টিনা। প্রথমার্ধেই এগিয়ে যায় মিসর, পরে ব্যবধান বাড়িয়ে ২-০ করে। এক সময় মনে হচ্ছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের বিদায় নিশ্চিত। এর মাঝে ২১ মিনিটে পাওয়া পেনাল্টি মিস করেন মেসি, যা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারত। গোলরক্ষক মোস্তাফা শোবেইর দারুণ সেভে হতাশ করেন তাকে।

এই ব্যর্থতার পর নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে ক্ষুব্ধ ছিলেন মেসি নিজেই। ম্যাচ শেষে তিনি স্বীকার করেন, পেনাল্টি মিস তাকে ভীষণভাবে হতাশ ও মানসিকভাবে চাপে ফেলেছিল।

পেনাল্টি মিস করার প্রসঙ্গে মেসি বলেন, ‘পেনাল্টি মিস করে আমি বিরক্ত ছিলাম। আবারও পেনাল্টি মিস করে খুব অস্বস্তি লাগছিল। আমি যদি তখন গোল করতে পারতাম, এটি ম্যাচের চিত্র বদলে দিত।’

দলের খেলা নিয়ে অবশ্য সন্তুষ্ট মেসি— ‘আমরা ভালো খেলেছি। পেনাল্টিকে একপাশে সরিয়ে রাখলেও আমাদের স্পষ্ট সুযোগ ছিল। এত কিছুর পরও এমন একটা গ্রুপকে (দলীয় ঐক্য বোঝাতে) সাহায্য করতে পারাটা সত্যিই বিশেষ।’

ম্যাচের শেষ ভাগে যেন নতুন করে জেগে ওঠে আর্জেন্টিনা। ৭৯ মিনিটে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর গোলে ব্যবধান কমে। এরপর ৮৪ মিনিটে গোল করে সমতায় ফেরান মেসি। অতিরিক্ত সময়ে এনজো ফার্নান্দেজের গোলে নিশ্চিত হয় ৩-২ ব্যবধানের অবিশ্বাস্য জয়।

এই ম্যাচে পেনাল্টি মিস করে অনাকাঙ্ক্ষিত এক রেকর্ডেও নাম লেখান মেসি। বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে এক আসরে দুটি পেনাল্টি মিস করার নজির গড়েন তিনি।

সবমিলিয়ে মেসি বলেন, ‘যেভাবে আমরা খেলেছি, পরের পর্বে গিয়েছি, আমি খুশি। যখন ২-০ ছিল, কঠিন হয়ে পড়েছিল। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর ব্যাপারটা দুর্দান্ত। আমরা অনেক ভুগেছি। কিন্তু, এটাই বিশ্বকাপ।’