নকআউট শুরু হতেই বেড়েছে বিশ্বকাপের আমেজ। সেই আমেজে ঘি ঢালছে ব্রাজিল-জাপান লড়াই। আজ সোমবার (২৯ জুন) বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় হিউস্টন স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুই দল। ম্যাচের আগে আলোচনায় ব্রাজিলের প্রাণভোমরা নেইমার। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ১৫ মিনিটেই বুঝিয়েছেন কেন তিনি এখনও দলের বড় ভরসা।

তবে, নেইমারকে নিয়ে তেমন চিন্তিত নন জাপান তারকা কেন্তো শিওগাই। এই স্ট্রাইকারের মতে, নেইমার আর আগের মতো নেই। বরং, জাপান ভালো অবস্থানে আছে।

অনুশীলন শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে কেন্তো বলেন, ‘নেইমার এখন আর আগের সেই অবস্থানে নেই। আমার মনে হয় আমরা এখন বেশ ভালো অবস্থানে আছি।’

ব্রাজিলেরও আর আগের সেই অবস্থা নেই বলে জানান কেন্তো। ‘অতীতে ব্রাজিল অনেক শক্তিশালী ছিল, কিন্তু এখন? আমার চোখে এখন ফ্রান্স খুব শক্তিশালী। আর্জেন্টিনাও তাই। সত্যি বলতে, ইদানীং ব্রাজিলকে নিয়ে তেমন একটা আলোচনা শুনি না’— যোগ করেন কেন্তো।

তাই বলে একেবারে ফেলে দিচ্ছে না ব্রাজিলকে। দল হিসেবে ব্রাজিলের মান ও শক্তির কথা স্বীকার করে কেন্তো বলেন, ‘ব্রাজিল এখনও শক্তিশালী দল। আমরা যদি জিততে পারি, তাহলে আমাদের দলের গতি আরও বৃদ্ধি পাবে।’

জাপানের বিপক্ষে ব্রাজিলের মুল লক্ষ্য শেষ ষোলো নিশ্চিত করা। এর বাইরে সেলেসাওদের জন্য এটি প্রতিশোধের মঞ্চও। দুই দলের সর্বশেষ দেখাটা সুখকর হয়নি ব্রাজিলের জন্য। এশিয়া সফরে এসে হেরে বসেছিল জাপানের বিপক্ষে। গত বছর অক্টোবরে টোকিওতে অনুষ্ঠিত সেই প্রীতি ম্যাচে জাপানের কাছে ৩-২ গোলে হেরেছিল ব্রাজিল।