এবার ইতালিকে ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলাতে ইতালির ডাগআউটে দাঁড়াবেন বিশ্বকাপজয়ী এক কোচ। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালির গত দুই আসরে ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপ খেলা হয়নি। তবে এবার সেটি নিশ্চিত করার অভিপ্রায়ে কোচ হয়ে এলেন ইতালির ২০০৬ সালের বিশ্বকাপজয়ী ফুটবলার জেনারো গাত্তুসো।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে জুনের ৭ তারিখ নরওয়ের বিপক্ষে ৩-০ গোলে হারের কারণেই কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তিকে সরিয়ে দেয় ইতালি। তবে মালদোবার বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ের ম্যাচে তিনি ডাগআউটে ছিলেন, সেটিই তার শেষ ম্যাচ ছিল। এরপর রোববার গাত্তুসোকে কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে ইতালিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (এফআইজিসি)।

ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বে ইতালি ‘আই’ গ্রুপে, যেখানে পাঁচটি দল আছে। বিশ্বকাপে সরাসরি খেলবে মাত্র একটি দল। দ্বিতীয়স্থানে থাকা দলকে প্লে-অফ খেলে জয়গা করে নিতে হবে। ‘আই’ গ্রুপে ৪ ম্যাচে সবগুলোতে জিতে ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে নরওয়ে, ইতালি ২ ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয়স্থানে আছে। ইসরায়েল ৩ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে আছে টেবিলের দ্বিতীয়স্থানে। যেকারণে ২০১৮ ও ২০২২ সালের পর ইতালির এবার ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলা নিয়েও শঙ্কা রয়েছে।

খেলোয়াড় হিসেবে ২০০০-২০১০ সাল পর্যন্ত ইতালির জার্সিতে ম্যাচ খেলেছেন ৭৩টি। ২০০৬ বিশ্বকাপে ইতালির জার্সিতে সব ম্যাচেই ছিলেন প্রথম একাদশে, বিশ্বকাপ জিততে দলে বড় অবদান রেখেছিলেন। পেশাদার ফুটবল থেকে অবসরের পরে কোচিংয়ে নামেন গাত্তুসো। নাপোলির হয়ে ২০২০ সালে কোপা ইতালিয়া জিতেছিলেন। সর্বশেষ কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন ক্রোয়েশিয়ার ক্লাব হাইডুক স্প্লিটের। এবার ইতালিকে বিশ্বকাপ খেলানোর স্বপ্ন নিয়েই ডাগআউটে দাঁড়াচ্ছেন এই বিশ্বকাপজয়ী ফুটবলার।