যৌন অপরাধী জেফ্রি এপস্টিনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা নিয়ে চলমান কেলেঙ্কারির জেরে শেষ পর্যন্ত কঠোর পদক্ষেপ নিলেন ব্রিটেনের রাজা তৃতীয় চার্লস। তিনি তার ছোট ভাই প্রিন্স অ্যান্ড্রুর সব রাজকীয় উপাধি ও সম্মান প্রত্যাহার করে নিয়েছেন। একই সঙ্গে উইন্ডসর এস্টেটে অ্যান্ড্রুর দীর্ঘদিনের বাসস্থান ‘রয়্যাল লজ’ থেকে ছেড়ে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার (৩০ অক্টোবর) রাতে এক বিবৃতিতে বাকিংহাম প্যালেস নিশ্চিত করেছে, প্রিন্স অ্যান্ড্রু এখন থেকে কেবল ‘অ্যান্ড্রু মাউন্টব্যাটেন উইন্ডসর’ নামে পরিচিত হবেন। যত দ্রুত সম্ভব তাকে উইন্ডসর ক্যাসেলের সুবিশাল প্রাঙ্গণ ছেড়ে অন্যত্র ব্যক্তিগত আবাসনে চলে যেতে বলা হয়েছে। খবর বার্তা সংস্থা এএফপির। 

প্রিন্স অ্যান্ড্রুর বিরুদ্ধে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রধান কারণ হলো এপস্টিনের প্রধান অভিযোগকারীদের মধ্যে অন্যতম ভার্জিনিয়া জিউফ্রের নতুন করে যৌন নির্যাতনের অভিযোগ। যদিও ৬৫ বছর বয়সি অ্যান্ড্রু সব অভিযোগ অস্বীকার করে আসছেন, তবুও রাজপরিবার এই পদক্ষেপ নিতে বাধ্য হয়েছে।

প্যালেসের বিবৃতিতে বলা হয়, তিনি (অ্যান্ড্রু) তার বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ অস্বীকার করলেও, এই সিদ্ধান্তগুলো নেওয়া প্রয়োজনীয় মনে করা হয়েছে। রাজা ও রানি ভুক্তভোগীদের প্রতি গভীর সহানুভূতি প্রকাশ করেছেন।

এই সিদ্ধান্তের মাত্র কয়েক দিন আগে প্রকাশিত হয় ভার্জিনিয়া জিউফ্রের স্মৃতিকথা, যেখানে তিনি বিশদভাবে অভিযোগ করেন, নাবালিকা থাকা অবস্থায় তাকে তিনবার অ্যান্ড্রুর সঙ্গে যৌন মিলনের জন্য পাচার করা হয়েছিল।

প্রিন্স অ্যান্ড্রু ২০২২ সালে জিউফ্রের দায়ের করা যৌন নির্যাতনের দেওয়ানি মামলা নিষ্পত্তির জন্য তাকে মোটা অঙ্কের অর্থ দিতে সম্মত হয়েছিলেন। জিউফ্রের পরিবার অ্যান্ড্রুর উপাধি প্রত্যাহারের এই পদক্ষেপকে স্বাগত জানিয়েছে।

উপাধি প্রত্যাহারের পাশাপাশি, রয়্যাল লজে অ্যান্ড্রুর বাসস্থান নিয়েও বিতর্ক শুরু হয়েছিল। জানা যায়, গত দুই দশক ধরে তিনি খুব সামান্য ভাড়ায় এই রাজপ্রাসাদে বসবাস করছিলেন। সম্প্রতি রাজা চার্লসের পুত্র প্রিন্স উইলিয়ামের নতুন বাড়িতে স্থানান্তরের সিদ্ধান্তের কারণেও অ্যান্ড্রুকে রয়্যাল লজ থেকে সরানোর প্রক্রিয়া দ্রুত হয়।

সূত্রের খবর অনুযায়ী, রাজার এই সিদ্ধান্তে অ্যান্ড্রু আপত্তি জানাননি। তাকে এখন থেকে পূর্ব নরফোকের স্যান্ড্রিংহামে রাজার ব্যক্তিগত এস্টেটে থাকতে হবে। সেই বাসস্থানের খরচ রাজা চার্লস ব্যক্তিগতভাবে বহন করবেন। তার প্রাক্তন স্ত্রী সারাহ ফার্গুসনকে অবশ্য থাকার ব্যবস্থা আলাদাভাবে করতে হবে। তবে অ্যান্ড্রুর দুই মেয়ে, বিয়াত্রিস ও ইউজেনিয়া, তাদের রাজকন্যা উপাধি বজায় রাখবেন।