মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সরকারি অচলাবস্থার (শাটডাউন) মধ্যে খাদ্য সহায়তা কর্মসূচি স্থগিতের আশঙ্কায় লাখো মানুষ অনিশ্চয়তার মুখে পড়েছেন। আগামী শনিবার (১ নভেম্বর) থেকে ফুড অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম বন্ধ হয়ে যেতে পারে, যা যুক্তরাষ্ট্রের দরিদ্র জনগোষ্ঠীর জন্য এক বড় ধাক্কা হয়ে আসছে।

নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোচুল স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার (৩০ অক্টােবর) এক জরুরি অবস্থা জারি করেছেন, যাতে প্রায় ৩০ লাখ নিউইয়র্কবাসী এই খাদ্য সহায়তা বন্ধের প্রভাবে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। খবর আল জাজিরার। 

হোচুল এক্সে (সাবেক টুইটার) বলেন, ‘জিওপি (রিপাবলিকান) শাটডাউনের কারণে যারা খাদ্য সহায়তা হারাচ্ছেন, তাদের সহায়তায় আমরা আমাদের হাতে থাকা সবকিছু ব্যবহার করব।’

নিউ মেক্সিকো, ভার্জিনিয়া এবং রোড আইল্যান্ডও একইভাবে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছে।

যদিও সরকারি অচলাবস্থায় ফেডারেল সেবাগুলোর ব্যাঘাত নতুন নয়, তবে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসনের পক্ষ থেকে সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (এসএনএপি) সম্পূর্ণভাবে বন্ধ রাখার সিদ্ধান্ত নজিরবিহীন।

এর আগে কখনও যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সরকার এসএনএপি তহবিল পুরোপুরি স্থগিত করেনি।

ডেমোক্র্যাট দল হোয়াইট হাউসকে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যে খাদ্য সহায়তাকে ব্যবহার করার অভিযোগ তুলেছে।

এরই মধ্যে ২৫টি ডেমোক্র্যাট শাসিত অঙ্গরাজ্য আদালতে মামলা করেছে যাতে খাদ্য সহায়তা অব্যাহত থাকে। বৃহস্পতিবার ম্যাসাচুসেটসের এক ফেডারেল আদালতে এই বিষয়ে শুনানি অনুষ্ঠিত হয়।

মামলার আবেদনে বলা হয়, ‘এসএনএপি সুবিধা স্থগিত হলে লক্ষাধিক স্কুলগামী শিশুদের পুষ্টির চাহিদা পূরণ হবে না।’ এছাড়া স্থানীয় মুদি দোকান ও ব্যবসায়ীরাও ক্ষতিগ্রস্ত হবেন বলে জানানো হয়।

মার্কিন জেলা বিচারক ইন্দিরা তালওয়ানি জানান, তিনি এ বিষয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত দেবেন এবং সরকার চাইলে সম্পূর্ণ বন্ধ না করে ‘ন্যায্যভাবে সুবিধা হ্রাসের’ বিকল্প বিবেচনা করতে পারেন।

বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় ৪ কোটি ২০ লাখ মানুষ (প্রতি ৮ জনে ১ জন) এই এসএনএপি সহায়তার ওপর নির্ভরশীল, যা দেশটির দারিদ্র্যবিরোধী কর্মসূচির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

প্রতিমাসে মার্কিন কৃষি বিভাগ (ইউএসডিএ) এই কর্মসূচিতে প্রায় ৮০০ কোটি ডলার ব্যয় করে। আগে জরুরি তহবিল থেকে সহায়তা দেওয়া হলেও এবার ট্রাম্প প্রশাসন দাবি করছে যে শাটডাউনের কারণে সেই তহবিল ব্যবহার করা সম্ভব নয়।

সরকারি অচলাবস্থা দেখা দিয়েছে ডেমোক্র্যাট ও রিপাবলিকানদের মধ্যে স্বাস্থ্যসেবা ও বাজেট নিয়ে অচলাবস্থার কারণে। সেপ্টেম্বরের ৩০ তারিখের মধ্যে বাজেট পাস না হওয়ায় ইউএসডিএ ২৬ অক্টোবর ঘোষণা দেয় যে এসএনএপি তহবিল বন্ধ করা হবে।

ইউএসডিএ তাদের ওয়েবসাইটে লিখেছে, ‘সংক্ষেপে বললে, কূপ শুকিয়ে গেছে। নভেম্বর ১ তারিখ থেকে কোনো সুবিধা দেওয়া হবে না।’

এ ঘোষণার পর থেকেই বিভিন্ন অঙ্গরাজ্য প্রশাসন ও স্থানীয় সংস্থা জরুরি সহায়তা প্রদানের চেষ্টা চালাচ্ছে।

এদিকে দাতব্য সংস্থা ও খাদ্য ব্যাঙ্কগুলোও অতিরিক্ত চাহিদার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

মার্কিন ক্যাথলিক বিশপদের সম্মেলন (ইউএসসিসিবি) এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘এই পরিস্থিতি চলতে থাকলে এটি দেশের দরিদ্র ও অসহায় জনগোষ্ঠীর জন্য এক বিপর্যয় হবে। এসএনএপি বন্ধ হয়ে গেলে তারা খাবার টেবিলে খাদ্য তুলতে পারবেন না।’