সেমিফাইনালে সেরেনা উইলিয়ামসকে হারিয়ে ইউএস ওপেনে নিজের সম্ভাবনা বাড়িয়ে তুলেছিলেন ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা। সাত বছর পর কোনো গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের স্বপ্ন দেখেছিলেন বেলারুশ তারকা। কিন্তু শিরোপা মঞ্চে নাওমি ওসাকার কাছে ফিকে হয়ে গেল আজারেঙ্কার স্বপ্ন। বেলারুশ তারকাকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের এবারের রানি হয়েছেন ওসাকা।

নিউইয়র্কের ফ্ল্যাশিং মিডোসে আজ রোববার ইউএস ওপেনের ফাইনালে আজারেঙ্কাকে ১-৬, ৬-৩, ৬-৩ গেমে হারিয়েছেন ওসাকা। এটি তাঁর ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম। এর আগে ২০১৮ সালেও ইউএস ওপেনের চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন তিনি। ইউএস ওপেন ছাড়া অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে জেতারও রেকর্ড আছে তাঁর।

ফাইনালে শুরুর সেটে হোঁচট খান ওসাকা। ছন্দে থাকা আজারেঙ্কা প্রথম সেটে ৬-১ গেমে জিতে যান। তবে হারের চাপ সামলে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান ওসাকা। দ্বিতীয় সেটে ৬-৩ গেমে জেতার পর তৃতীয় সেটেও সমান ব্যবধানে জয় তুলে নেন জাপানের টেনিস তারকা। টানা দুই সেটে জিতে শিরোপা উৎসবের আনন্দে ভাসেন তিনি।

এবারের ইউএস ওপেনের পুরো আসরে বিশ্বব্যাপী চলমান কৃষ্ণাঙ্গদের ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ আন্দোলনের প্রতিনিধি হয়ে লড়েছেন ওসাকা। প্রতি ম্যাচে একেকজনের নামসংবলিত মাস্ক পরে খেলতে নেমেছিলেন তিনি।

শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ‘তামির রাইস’ লেখা মাস্ক পরে এসেছিলেন ওসাকা। ২০১৪ সালে ক্লিভল্যান্ডে ১২ বছর বয়সের সে শিশুকে গুলি করে হত্যা করেছিল দেশটির পুলিশ। এত দিন পরও ওসাকা ভোলেননি তাঁদের কথা। নীরবে জানিয়ে গিয়েছেন প্রতিবাদ।

অন্যদিকে সাত বছর পর কোনো গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে উঠেছিলেন দুবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতা আজারেঙ্কা। ২০১৭ সালে সন্তান জন্মের পর কিছুটা আইনি জটিলতায় ভোগেন আজারেঙ্কা। এরপর ক্যারিয়ারেও নেমে আসে হতাশা। এই কঠিন সময় পার করে ফের নতুন চ্যালেঞ্জ জয়ের স্বপ্ন দেখেছিলেন তিনি। তবে স্বপ্ন পূরণ হলো না এই টেনিস তারকা।