কারফিউ হলো এক ধরনের আইন, যার মাধ্যমে নির্দিষ্ট সময়ের জন্য কিছু কার্যক্রম নিষিদ্ধ করা হয়ে থাকে। কারফিউকে সান্ধ্য আইনও বলা হয়ে থাকে। কারফিউ জারি হলে মানুষকে নির্দিষ্ট সময়ের জন্য, সাধারণত রাতে বাড়ির ভিতরে থাকতে হয়। রাস্তাঘাটে জমায়েত হওয়া যায় না। অফিস-আদালত, ব্যবসা প্রতিষ্ঠানসহ দৈনন্দিন স্বাভাবিক কার্যক্রম বন্ধ থাকে। 

কারফিউ একটি ইংরেজি শব্দ, যা এসেছে ফরাসি শব্দ ‘ক্যাভর-ফু’ থেকে, যার অর্থ আগুন নিভিয়ে দেওয়া। সংকটময় পরিস্থিতিতে সরকার অস্থায়ী আদেশে কারফিউ জারি করতে পারে। সাধারণত প্রাকৃতিক দুর্যোগ, জনস্বাস্থ্য সংকটে অর্থাৎ মহামারি ছড়িয়ে পড়লে আর নাগরিক সংকট অর্থাৎ সহিংসতা-দাঙ্গা নিয়ন্ত্রণে কারফিউ আইন জারি করা হয়।

বাংলাদেশে কারফিউ আইন জারি করা হয়, ১৯৭৪ সালে প্রণয়ন করা বিশেষ ক্ষমতা আইনের ২৪ ধারায়। এই আইনের ২৪ (১) ধারায় বলা হয়, “কোনো জেলা ম্যাজিস্ট্রেট বা মহানগরী এলাকায় পুলিশ কমিশনার, সরকারের নিয়ন্ত্রণ সাপেক্ষে নির্দেশ করিতে পারেন যে আদেশে উল্লিখিত অব্যাহতি সাপেক্ষে আদেশে উল্লিখিত এলাকা বা এলাকাগুলোতে উপস্থিত কোনো ব্যক্তি, আদেশে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে নির্দিষ্ট কর্তৃপক্ষ বা ব্যক্তি কর্তৃক প্রদত্ত লিখিত অনুমতি ব্যতীত, ঘরের বাহির হইবে না।”

আর ২৪ (২) ধারায় বলা হয়, “যদি কোনো ব্যক্তি এই ধারার অধীনে প্রণীত কোনো আদেশ লঙ্ঘন করেন, তবে তিনি এক বছরের কারাদণ্ডে, বা জরিমানা বা উভয় দণ্ডে দণ্ডিত হবেন।”