যুক্তরাষ্ট্রের উটাহ অঙ্গরাজ্যে ভয়াবহ দাবানল নিয়ন্ত্রণে কাজ করার সময় একটি ফায়ারফাইটিং হেলিকপ্টার বিধ্বস্ত হয়ে পাইলট ও এক ক্রু সদস্য নিহত হয়েছেন।

স্থানীয় সময় শুক্রবার (৭ আগস্ট) সকাল ১০টার দিকে রিচফিল্ড শহরের কাছে থ্রি ক্রিকস রিজার্ভয়ার এলাকায় সিকোরস্কি এস-৬৪ ‘স্কাইক্রেন’ হেলিকপ্টারটি বিধ্বস্ত হয়। এটি যুক্তরাষ্ট্রের ফরেস্ট সার্ভিসের চুক্তির অধীনে হেলিকপ্টার পরিবহন পরিষেবা পরিচালনা করছিল। খবর আল জাজিরার। 

ন্যাশনাল ইন্টারএজেন্সি ফায়ার সেন্টার (এসআইএফসি) শনিবার (৮ আগস্ট) দুই ক্রুর মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করে। সংস্থাটি জানায়, দুর্গম পাহাড়ি এলাকা ও ভয়াবহ অগ্নিপরিস্থিতির কারণে উদ্ধারকারী দল দ্রুত দুর্ঘটনাস্থলে পৌঁছাতে পারেনি। শনিবার ধ্বংসাবশেষ থেকে মরদেহ উদ্ধার করা হয়। নিহতদের পরিচয় প্রকাশ করা হয়নি।

দাবানলের ঝুঁকির কারণে ওই এলাকার বাসিন্দাদের সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে এবং বেশ কয়েকটি সড়ক বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।

দুর্ঘটনার পর উদ্ধার ও পরিস্থিতি মূল্যায়নের জন্য দমকলকর্মীরা সাময়িকভাবে অভিযান স্থগিত করলেও পরে আবার আগুন নিয়ন্ত্রণের কাজ শুরু করেন। ডেপুটি ইনসিডেন্ট কমান্ডার টাইলার হেখট বলেন, দুর্ঘটনা তাদের কার্যক্রমের ধরন পরিবর্তন করবে না এবং স্থলকর্মীদের সহায়তায় বিমান ব্যবহার করে আগুন নিয়ন্ত্রণের কাজ অব্যাহত থাকবে।

উটাহর গভর্নর স্পেন্সার কক্স দাবানল নিয়ন্ত্রণের কাজকে বিশ্বের অন্যতম ঝুঁকিপূর্ণ পেশা হিসেবে উল্লেখ করে নিহতদের পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানিয়েছেন।

এদিকে, নিহত দুই কর্মীর মরদেহ শনিবার সন্ধ্যায় বিশেষ শোভাযাত্রার মাধ্যমে নিয়ে যায় উটাহ হাইওয়ে প্যাট্রোল।

২৭ জুলাই বজ্রপাত থেকে ফিশলেক ন্যাশনাল ফরেস্টে উইডমাউথ-২ দাবানলের সূত্রপাত হয়। এরপর আগুন ছড়িয়ে প্রায় এক লাখ ১১ হাজার একর (৪৫ হাজার হেক্টর) এলাকা পুড়িয়ে দিয়েছে।

শনিবার পর্যন্ত আগুনের মাত্র ২৪ শতাংশ নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়েছে। আগুনের তীব্রতা এখনও অত্যন্ত বেশি। গাছের মাথা ধরে আগুন ছড়িয়ে পড়া এবং দূরে জ্বলন্ত অঙ্গার ছিটকে নতুন এলাকায় আগুন লাগার মতো পরিস্থিতি আশপাশের জনপদের জন্য হুমকি তৈরি করছে।

চলতি গ্রীষ্মে উটাহে এটি দ্বিতীয় প্রাণঘাতী দাবানল। এর আগে জুনে কলোরাডো সীমান্তের কাছে নোলস ও গোর দাবানল নিয়ন্ত্রণের সময় তিন দমকলকর্মী নিহত হন। পরে ওই ঘটনায় আহত আরেক দমকলকর্মীরও মৃত্যু হয়।