আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের জার্সিতে মহাতারকা লিওনেল মেসির বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ এখন দোরগোড়ায়। এমন এক আবেগঘন সময়ে প্রিয় সতীর্থকে নিয়ে এক হৃদয়স্পর্শী বার্তা দিয়েছেন দলের নতুন অধিনায়ক ক্রিস্তিয়ান রোমেরো। দীর্ঘদিনের পথচলার স্মৃতি, মেসির অনুপস্থিতির তীব্র শূন্যতা এবং মনের ভেতরের সুপ্ত আফসোসের কথা সংবাদমাধ্যমের সামনে তুলে ধরেছেন এই আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার।

আগামী মঙ্গলবার বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচটিই হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনার হয়ে লিওনেল মেসির ঐতিহাসিক শেষ ম্যাচ। বিশ্ব ফুটবলের বরপুত্রের এই বিদায়লগ্ন নিয়ে কথা বলতে গিয়ে রোমেরো স্বীকার করেছেন, দলের ক্যাম্প শুরুর পর থেকেই তারা মেসির অভাব হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছেন।

আবেগপ্রবণ কণ্ঠে রোমেরো বলেন, ‘সত্যি কথা বলতে, এই আন্তর্জাতিক বিরতিতে এসেই আমরা তাকে গভীরভাবে মিস করছি। অবশ্য একটা সময় তো এমন দিন আসারই ছিল। কিন্তু তার অনুপস্থিতি যে আমাদের মনে এত বড় শূন্যতা তৈরি করবে, তা সত্যি কখনো ভাবিনি।’

দলের ড্রেসিংরুমে মেসির নেতৃত্ব দেওয়ার অনন্য ভঙ্গি কেমন ছিল, সেটিও রোমেরোর কথায় স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সতীর্থদের চেয়ে কখনোই নিজের অবস্থানকে উঁচুতে রাখতেন না ফুটবলের এই জাদুকর।

রোমেরো বলেন, ‘সে (মেসি) সব সময়ই মাঠের ভেতরে ও বাইরে অসাধারণ এক ভঙ্গিতে নেতৃত্ব দিয়েছে। কখনোই নিজের অর্জন বা অহংকারকে কারও চেয়ে বড় করে দেখায়নি সে।’

ইংল্যান্ডকে হারানোর পর আলবিসেলেস্তে খেলোয়াড়দের আনন্দ উদ্‌যাপনের একটি বিশেষ মুহূর্তের কথা আলাদাভাবে স্মরণ করেছেন রোমেরো। জানিয়েছেন, সেই ভিডিও ক্লিপটি যখনই তার চোখে পড়ে, আবেগ ধরে রাখতে পারেন না তিনি।

আর্জেন্টিনার নতুন অধিনায়ক বলেন, ‘ইংল্যান্ডকে হারানোর ঠিক পরের সেই উদ্‌যাপনের ভিডিওটা দেখলে আজও আমি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ি। যখন সবাই মিলে তাকে ঘিরে উল্লাসে মেতেছিল, তখন সে নিজে আলাদাভাবে পুরো দলের দিকে ইশারা করে সবার অবদানকে বড় করে দেখছিল।’

মেসির এমন নিরহংকার ও মহৎ আচরণ তাকে বারবার মুগ্ধ করেছে জানিয়ে রোমেরো অকপটে স্বীকার করেছেন, ‘আমার কাছে সর্বকালের সেরা ফুটবলার কেবল একজনই—লিওনেল মেসি। আর তার চেয়েও বড় কথা হলো, সে একজন অসাধারণ ও চমৎকার মনের মানুষ।’

এদিকে, মেসির এই বিদায়ঘণ্টার আগেই আর্জেন্টিনা দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে গুরুদায়িত্ব কাঁধে উঠেছে ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর। দলের দায়িত্ব নেওয়ার পথে খোদ মেসিরও যে আশীর্বাদ ও সমর্থন ছিল, সেটিও প্রকাশ করেছেন এই ডিফেন্ডার।

নতুন দায়িত্ব পাওয়ার পেছনের গল্প শুনিয়ে রোমেরো বলেন, ‘জাতীয় দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে সে-ও (মেসি) আমার নাম প্রস্তাব করেছিল এবং আমাকে বেছে নিয়েছিল। আমার জন্য এটি অনেক বড় একটি সম্মান ও দায়িত্ব। কোচ এবং খোদ মেসি মিলে আমাকে এই গুরুদায়িত্বের জন্য যোগ্য মনে করেছে—বিষয়টি আমার কাছে সত্যিই দারুণ এক প্রাপ্তি।’

গত ছয়-সাত বছর ধরে মেসির কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে জাতীয় দলের হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা তার জীবনের অন্যতম সেরা অর্জন বলে মনে করেন রোমেরো। তার মতে, এই দীর্ঘ সময়ে ফুটবলের অন্দরে মেসির কাছ থেকে তিনি অনেক মূল্যবান পাঠ নিয়েছেন।

ভালোবাসার কথা প্রকাশ করতে গিয়ে রোমেরো বলেন, ‘আমি তাকে সত্যিই অসম্ভব ভালোবাসি। জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার সুবাদে তার সঙ্গে অনেক স্মরণীয় মুহূর্ত ও অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিতে পেরেছি, এটিকে আমি আমার জীবনের বড় সৌভাগ্য বলে মনে করি। ফুটবলের সুবাদেই আমাদের মধ্যে যে সুন্দর একটি বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, এখন বিদায়ের এই ক্ষণে সেটিকেই সামলানো আমার জন্য বেশ কঠিন হয়ে উঠছে।’

তবে প্রিয় সতীর্থের বিদায়ের আগে মনে সামান্য একটি আক্ষেপও পুঞ্জীভূত রয়েছে রোমেরোর। মনের ভাব ঠিকমতো প্রকাশ করতে না পারার আক্ষেপ জানিয়ে তিনি বলেন, ‘আমার মনের গভীরে তার জন্য যে ভালোবাসা ও সম্মান ছিল, তা হয়তো আমি সবসময় মুখের ভাষায় বা কাজের মাধ্যমে পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারিনি। এটাই আজ আমার সবচেয়ে বড় আফসোস হয়ে রয়ে গেল।’

সতীর্থ ও অধিনায়ককে বিদায়ী শুভেচ্ছা জানিয়ে রোমেরো বলেন, ‘মানুষ ঠিক যতটা অনুমান করছে, বাস্তবে তার চেয়েও বহুগুণ বেশি আমরা তাকে মিস করব। অনেক ধন্যবাদ, আমার প্রিয় অধিনায়ক!’