বৈভব সূর্যবংশীর বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে এখন পর্যন্ত খুব একটা লাগাম টানতে পারেননি বোলাররা। তবে নিউজিল্যান্ডের পেস ও বাউন্সি কন্ডিশনে তরুণ এই ব্যাটারের আসল পরীক্ষা হবে বলে মনে করছেন কিউই কোচ রব ওয়াল্টার। ঘরের মাঠে সূর্যবংশীকে কীভাবে সামলানো যায়, সেই চ্যালেঞ্জের অপেক্ষাতেই আছেন তিনি।

ভারতীয় তরুণ ক্রিকেটার বৈভব সূর্যবংশীকে থামানোর কার্যকর কোনো উপায় এখনো যেন খুঁজে বের করতে পারেননি বিশ্ব ক্রিকেটের বোলাররা। অভিজ্ঞ ও তারকা বোলারদের বিপক্ষেও আগ্রাসী ব্যাটিং করতে দেখা গেছে এই তরুণকে। তবে পেস সামলানোর পাশাপাশি বাউন্সি উইকেটে খেলার অভিজ্ঞতা তার খুব বেশি নয়। আর ঠিক এই জায়গাটিই দেখতে আগ্রহী নিউজিল্যান্ডের কোচ রব ওয়াল্টার।

ভারতের আসন্ন নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি সিরিজে কিউইদের পেস ও বাউন্স-নির্ভর কন্ডিশনে সূর্যবংশী কেমন পারফর্ম করেন, সেটার দিকেই নজর থাকবে ওয়াল্টারের। ২০২৫ ও ২০২৬ সালের আইপিএল এবং চলতি বছরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে আলোচনায় আসেন এই তরুণ। ধারাবাহিক বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ের পুরস্কার হিসেবে গত জুলাইয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে অভিষেক হয় তার।

এরপর আফগানিস্তানের বিপক্ষে ভারতের ৩-০ সিরিজ জয় কিংবা সানোতে জাপানের বিপক্ষে ২ রানের নাটকীয় জয়ের ম্যাচে একাদশে জায়গা হয়নি সূর্যবংশীর। তবে আগামী ২২ অক্টোবর থেকে শুরু হতে যাওয়া পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে নতুন এক চ্যালেঞ্জের সামনে দাঁড়াতে পারেন তিনি।

বাউন্সি উইকেটে সূর্যবংশীর ব্যাটিং দেখার আগ্রহের কথা জানিয়ে ওয়াল্টার বলেন, ‘হ্যাঁ, সত্যি বলতে, গতির সঙ্গে বাউন্সি উইকেটে ওকে ব্যাট করতে দেখতে আমার দারুণ লাগবে! সেখানে বিষয়গুলো কতটা ভিন্ন দেখায়, সেটাও দেখার বিষয়। তবে সে নিঃসন্দেহে একজন দুর্দান্ত ও রোমাঞ্চকর খেলোয়াড়। আইপিএলে বিশ্বের সেরা সব বোলারের ওপর যেভাবে ও আধিপত্য বিস্তার করেছে, তা তো সবাই দেখেছে। তবে ভিন্ন কন্ডিশনে সেটা কীভাবে রূপ নেয় এবং আমাদের ঘরের মাঠে ওর বিপক্ষে আমরা কেমন বোলিং করি--আসল চ্যালেঞ্জ সেখানেই।’

কিউই কোচের মতে, ঘরের মাঠের কন্ডিশনে সূর্যবংশীকে কীভাবে সামলানো যায়, সেটিও নিউ জিল্যান্ডের জন্য গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ। একজন কোচ হিসেবে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়কে কিছুটা চাপে রেখে তার প্রতিক্রিয়া দেখার সুযোগ পাওয়াকেও ইতিবাচকভাবে দেখছেন তিনি। তবে সূর্যবংশী একাদশে না থাকলেও ভারতীয় দলে যথেষ্ট মানসম্পন্ন ক্রিকেটার রয়েছে বলেও মনে করিয়ে দিয়েছেন ওয়াল্টার।

সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ওয়াল্টার আরও বলেন, ‘গোপনে একজন কোচ হিসেবে আপনি সবসময় চাইবেন আপনার প্রতিপক্ষ বা খেলোয়াড়রা কিছুটা চাপের মধ্যে পড়ুক, যাতে দেখা যায় আমরা সেই পরিস্থিতির বিরুদ্ধে কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাই। তাই এই সুযোগটি এলে আমি বেশ আগ্রহ নিয়েই সেটার অপেক্ষায় থাকব। আর ও যদি একাদশে নাও থাকে, ভারতের কিন্তু ওর বাইরেও বহু মানসম্পন্ন খেলোয়াড় রয়েছে।’

সম্প্রতি ভারত ও জাপানের ম্যাচে ‘ওয়াইড’ নিয়ে তৈরি হওয়া বিতর্ক নিয়েও প্রশ্নের মুখে পড়তে হয় ওয়াল্টারকে। বিষয়টি নিয়ে অবশ্য খুব একটা মাথা ঘামাতে চাননি নিউজিল্যান্ড কোচ। মজা করে তিনি জানান, ম্যাচের সামান্য অংশই দেখেছেন এবং ওয়াইডের সিদ্ধান্ত নিয়ে বিতর্কের বিষয়টিও খুব বেশি অনুসরণ করেননি। তার মতে, ক্রিকেটে এ ধরনের বিতর্ক যত কম হয়, ততই ভালো।

এদিকে চলতি বছরের আহমেদাবাদে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের কাছে হারের স্মৃতি এখনো নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটারদের মনে আছে কি না, সেটিও জানতে চাওয়া হয় ওয়াল্টারের কাছে। জবাবে তিনি স্বীকার করেন, অতীতের হারের কিছুটা প্রভাব বা স্মৃতি থেকে যেতেই পারে। তবে ভারতের বিপক্ষে প্রতিশোধ নেওয়াকে তারা মূল লক্ষ্য হিসেবে দেখছেন না।

বরং নিজেদের ঘরের মাঠে ব্ল্যাকক্যাপসের প্রতিনিধিত্ব করা, গর্বের সঙ্গে খেলা এবং নিজেদের সেরাটা দেওয়াই নিউজিল্যান্ড দলের প্রধান উদ্দেশ্য বলে জানিয়েছেন ওয়াল্টার।

আগামী ২২ অক্টোবর টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে শুরু হবে ভারতের নিউজিল্যান্ড সফর। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের পর দুই দল খেলবে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। এরপর অনুষ্ঠিত হবে দুটি টেস্ট।