প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপ ফুটবলে অংশ নিতে যাচ্ছে বাংলাদেশের মেয়েরা। আগামী ১ থেকে ২১ মার্চ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বসবে এশিয়ার মেয়েদের ফুটবলের এই সর্বোচ্চ আসর। ঐতিহাসিক এই টুর্নামেন্টে অংশ নিতে আজ বৃহস্পতিবার (১৯ ফেব্রুয়ারি) মধ্যরাতেই অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশে উড়াল দেবেন ঋতুপর্ণা-সাবিনারা।

মেয়েদের এই নতুন পথচলায় বাংলাদেশ সরকারের যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে দলের সব খেলোয়াড়, কোচ ও কর্মকর্তাদের আন্তরিক অভিনন্দন ও শুভেচ্ছা জানিয়েছেন ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো. আমিনুল হক।

এক শুভেচ্ছা বার্তায় ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘আমাদের মেয়েরা বারবার প্রমাণ করেছে যে, অদম্য ইচ্ছা আর কঠোর পরিশ্রম থাকলে যেকোনো বাধা জয় করা সম্ভব। দক্ষিণ এশিয়ার গণ্ডি পেরিয়ে আজ তারা এশিয়ার সেরা দলগুলোর বিপক্ষে লড়তে যাচ্ছে। এটি কেবল নারী ফুটবলের উন্নতি নয়, বরং আমাদের নারীশক্তির এগিয়ে যাওয়ার এক অনন্য উদাহরণ।’

এবারের এশিয়ান কাপে বাংলাদেশের গ্রুপে রয়েছে শক্তিশালী চীন, উত্তর কোরিয়া ও উজবেকিস্তান। বিশেষ করে চীন ও উত্তর কোরিয়া বিশ্ব ফুটবলে অত্যন্ত শক্তিশালী দল। তবে ফলাফল যাই হোক, মেয়েদের লড়াকু মানসিকতা দেখতে চান সাবেক ফুটবল অধিনায়ক আমিনুল হক।

ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করি, অস্ট্রেলিয়ার মাঠেও আপনারা লাল-সবুজের পতাকার মান রক্ষা করবেন। জয়-পরাজয়ের চেয়ে বড় কথা হলো আপনাদের লড়াই করার মানসিকতা, যা সারা বিশ্বের কাছে বাংলাদেশের পরিচয় তুলে ধরবে।’